(2014-12-03 国际太空）由美国国会授权、美国国家研究委员会组织撰写的题为《探索之路——美国载人空间探索计划的理由和方式》的报告于2014年6月4日发布。这份285页的报告由美国众多领域的专家历时18个月、耗资320万美元撰写而成。报告就载人航天的理由和价值、载人空间探索的目标、载人航天国际合作、可持续的载人航天探索计划及途径等主题进行了评估。报告一经发布，在美国国内引起了很大反响。

　　1 美国航空航天局态度

　　报告发布当天，美国航空航天局（NASA）就针对报告发表声明，对报告的发布表示欢迎。声明中说，国家研究委员会对载人航天探索几大主题的评估与国会的两党计划和NASA 2010授权法案是一致的。载人登陆火星是我们一致认可的可预见目标，报告中所述的“垫脚石”任务和途径对NASA当前的方案进行了补充。当前，NASA所计划的火星探索方案的关键要素包括：促进近地轨道的商业探索以维持国际空间站上基本的人类健康研究和技术演示；研发空间发射系统和“猎户座”飞船，促进地月空间和深空，包括小行星的载人探索；研发未来探索任务需要的全新技术。NASA在其中的诸多关键要素上已经取得了很大进步，将通过与工业界和其他国家的合作继续这个方向的努力。NASA将认真审视这份报告及其建议。

　　2 美国国会回应

　　美国国会也对报告的发布进行回应。6月25日，众议院科学、空间和技术委员会召开听证会，对报告进行评审。国家研究委员会主席——普渡大学校长米切尔·丹尼尔斯和康奈尔大学无线电物理和太空研究中心主任乔纳森·卢宁就报告发表了陈词。众议院科学、空间和技术委员会认可报告的结论和建议。该委员会副主席艾迪·伯尼斯·约翰逊表示：“这份报告为国会和政府敲响了警钟。报告清晰指出——如果我们不能提供实质性进步所需的资源，不能制定清晰的探索目标以及目标路径，那么我们就不会拥有能够配得上这个伟大国家的载人空间探索计划。我非常高兴这份报告强调了制定载人空间探索路线图的重要性，我们需要这样一个路线图来确定能够实现最终载人登火伟大目标的中转目的地、能力、技术以及削减风险的方法。” 约翰逊认为，报告的最终建议值得特别关注，实现近地轨道探索进步的最重要因素就是国家（以及国际社会）就探索路径达成强烈共识，并且维持这个计划，而不被政府和国会的换届所影响。有了这种共识，对路径方法的严格贯彻以及报告所述原则，美国就能够维持其在空间探索的历史领导地位，并且开启一个新的近地轨道外载人航天飞行计划，自人类开展载人航天半个多世纪以来，这个计划有可能成为首个可持续的计划。

　　评审中，众议院科学、空间和技术委员会特别强调了重返月球计划。委员会主席拉马尔·史密斯称：“报告认为，重新开展月球表面的操作会对未来载人登陆火星有重大意义。但是关于小行星任务就没有这样的说法，小行星重定向任务没有一个现实的预算、没有目标、也没有确定的发射日期。我们必须在NASA内部重新提倡重返月球”。空间分委会主席史蒂文·帕拉佐说：“报告同意本委员会关于小行星任务是没有前景的探索路径的结论。我想再次重申，小行星任务既分散精力，成本又高昂。并且，我希望NASA能够考虑报告的建议。”在此之前，国会多名议员也曾对小行星捕获计划提出质疑。

　　3 产业界反馈

　　这份官方报告也在美国产业界引发了一系列讨论。针对这一报告，美国著名航空航天工程师、火星学会创始人兼主席、先锋航天公司总裁罗伯特·祖布林在《空间新闻》网站发表了一篇题为《退而求其次的计划》的文章，并引发了热烈讨论。罗伯特认为这是一份富有“官僚腔”的报告，但是他认为这份报告的下述观点是正确的。首先，NASA需要明确的、能够鼓舞人心的载人航天计划目标，而这个目标就是载人登陆火星；其次，报告指出的以火星这一目标为导向的载人航天计划与NASA现行的基于“官僚的选民支持”进行技术研发，进而基于这些技术对盲目选择的技术项目的假定价值进行任务选择的方法是不相容的。

　　国家研究委员会的报告提出了实现载人登陆火星的三种途径，分别是：①小行星重定向任务—火星的卫星—火星；②地月拉格朗日点2—原轨道小行星—月球表面—月表前哨—火星的卫星—火星表面；③月球表面—建立月表基地—载人登陆火星。虽然报告没有明确指出哪条路径更好，但是罗伯特认为报告的途径分析和承受能力评估已经表明，前两条路径对于实现最终登陆火星的目标没有什么益处。他认为，报告提出的月球—火星这一途径应该引起重视，并将这个计划称为“退而求其次的”计划，“建立月球基地并不是通往火星的关键，但是它确实能够有所收获，而不是像NASA现在的计划一样毫无益处”。他再次提及了小布什政府的“星座计划”，并认为如果NASA坚持了“星座计划”，5年之后，美国就能将航天员送上月球，而不是像现在一样仍在近地轨道“进行毫无意义的失重实验”。因此，罗伯特认为，美国应该将对“国际空间站”的资金支持及早转向月球探索计划。

　　4 结语

　　众所周知，美国的航天政策极易受到政府换届的影响。2004年，小布什总统提出重返月球的“星座计划”，2010年奥巴马政府宣布取消“星座计划”，并批准了小行星重定向任务。过多的政治干预导致美国载人航天计划经常改变方向。与此同时，美国民众对于载人航天计划的关注度不高，如报告所述，“从来没有足够多并有影响力的少数人坚定而坚定人像在阿波罗时代众多航天专家所预期的那样，对计划取得的积极进展保持一个积极的态度”。因而报告用了很大篇幅来证明载人航天的理由和价值，并且一再强调美国需要制定一个可持续的，不受政治、财政等因素影响的载人航天计划。

　　尽管俄罗斯等国都将月球视为探索火星的中转目的地，美国国会的许多议员也对小行星重定向任务提出反对意见，NASA目前依然坚持小行星任务有助于将人类送往火星。至于为何不能“重返月球”，NASA官员格雷格·威廉姆斯回应说：“在没有大气层的月球着陆对于在复杂大气层的火星降落帮助不大”。这份报告是否会对NASA未来的计划产生重大的影响，目前还是未知，但是华盛顿空间政策研究所前所长约翰·洛格斯登说：“我并不认为这一报告能改变什么。”

　　无论选择哪个中转地作为“垫脚石”任务，就目前来看，不管是美国，还是国际太空探索协调组等国际协调组织，都将火星视为当前载人航天探索的最远目标，而这一目标在未来一段时间内应该不会改变。